UÑA DE GATO (Uncaria tomentosa)

La uña de gato Uncaria tomentosa es un planta trepadora y espinosa que crece en los bosques tropicales húmedos de América latina. En el Perú es particularmente abundante en la zona de Selva Central entre los 150 a 800 metros sobre el nivel del mar. La corteza del tallo de esta planta es muy buscada como fuente de numerosos compuestos químicos con propiedades medicinales científicamente comprobadas y ampliamente publicitadas. Dichas propiedades eran conocidas por algunos grupos étnicos de la selva peruana desde tiempos inmemoriales, siendo ellos quienes las dieron a conocer al mundo occidental. 

Clasificación taxonómica. Según la bibliografía consultada la uña de gato está clasificada taxonómicamente de la siguiente manera:

REINO : Vegetal 
DIVISION : Magnoliophyta 
CLASE : Magnolipsida 
SUBCLASE : Asteridae 
ORDEN : Rubiales 
FAMILIA : Rubiaceae 
GENERO : Uncaria 
ESPECIES : Uncaria tomentosa (Will.) DC. Uncaria guianensis (Aubl.) Gmel.Descripción de la planta. Es una trepadora gigante, cuyo tallo principal puede alcanzar un grosor de 25 cm. y una longitud total de hasta 40 m. Las ramas jóvenes tienen forma cuadrangular. Presencia de espinas ganchudas, leñosas que llegan a tener 2 cm de largo por 0.5 cm de ancho, dirigidas hacia abajo, no retorcidas. Hojas pecioladas, limbo de consistencia membranosa, de forma oblonga u oblongo-aovado de aproximadamente 9 a 17 cm de longitud por 4 a 9 cm de ancho, en el envés presenta finos vellos largos y cortos, que es lo que dá a esta especie el nombre de tomentosa. Inflorencencias en cabezuelas cuyo diámetro varía entre 1.5 a 2 cm. Las flores son sésiles de color amarillento. El fruto es bivalvo y alargado, mide hasta 6 mm de longitud. Las semillas son fusiformes, muy pequeñas, longitudinales y aladas. (Steyermark, 1974; Obregon, 1994; Dwyer, 1980; Mac Bride,1936; Croat, 1978).  

Ayuda a estimular el sistema inmunológico y aumentan la actividad de los glóbulos blancos en presencia de los alcaloides isomitrafilina y pteropodina de la raíz y de la corteza que ya han sido aislados.  

Uno de los alcaloides aislados se llama la rincofilina, es bueno para los problemas de hipertensión arterial y por ende prevenir enfermedades como el accidente vascular cerebral y ataques cardiacos al disminuir la frecuencia cardiaca y la presión sanguínea, aumentando la circulación y reduciendo los niveles de colesterol.  Es antiinflamatoria, gracias a los glucósidos quinóvicos. Es 15% mejor que la indometacina. Desarrolla acción eficaz en artritis diversas, artritis reumatoide, bursitis, reuma, lupus, fibromialgias. Sirve par aliviar dolores musculares, heridas y contorciones.  

Combate la presencia de los radicales libres, controlando los procesos inflamatorios, cancerosos, febriles y para pacientes que les aplican o están a la en exposición de radiaciones ionizantes. Por eso se le dice que es antitumoral.
Antimutágena y citostática: acción debida a la isorincofilina. Inhibe las ADN polimerasas alfa. Las mitosis de células HL se reducen, mientras que las de los fibroblastos normales no se alteran. Es útil en cáncer, evitando las metástasis. 
 
Es antiviral: sé usa bien, contra el virus del SIDA VIH (combinado con AZT); los tratamientos con AZT o quimioterápicos que provocan náuseas o caída de cabellos al combinarse con la "uña de gato" (uncaria tomentosa), ven desaparecer estos efectos secundarios. También contra los estados febriles, gripe (especialmente niños).  Tiene buenos resultados en herpes genital y de zoster, sinusitis, otitis, virus de la estomatitis vesicular, conjuntivitis. Muchas personas con VIH se sienten atraídas por las propiedades de la uña de gato que sirven para fortalecer el sistema inmune. Sin embargo, los estudios al respecto no han salido a la luz, a pesar de que numerosos laboratorios lo han estudiado, todavía son documentos privados. 
Es desintoxicante y resolutiva del tracto digestivo: es muy útil cuando fallan los tratamientos convencionales en la enfermedad de Crohn, diverticulitis, colitis, hemorroides, fístulas, gastritis, úlceras, parásitos intestinales, alteraciones de la flora intestinal, goteo anal. 
Es antialérgica: útil en neurobronquitis, lupus. Es desintoxicante de toxinas ambientales: eficaz en fatiga crónica, depresión orgánica, acné. 
Es Anafrodisíaca para los varones: útil en prostatitis, reguladora del ciclo menstrual, dismenorrea. Sin embargo la tintura de Uncaria es afrodisíaca por no sufrir la maceración una temperatura elevada, como es el caso en otros preparados. Las decocciones, pues, tienen un efecto contrario, es decir, anafrodisíaco. 
Es antiagregante plaquetaria: debido a la rincofilina. Previene apoplejía, ataques cardíacos, hipertensión, arteriosclerosis, trombosis, tromboflebitis, etc. Finalmente es protectora de eritrocitos frente a tóxicos. 

Por el lado práctico, se necesita estandarizar y eventualmente mejorar la obtención del extracto. En lo concerniente a su preservación, se asume que la liofilización del extracto es la mejorz opción (Cabieses 1994).